Prueba de esfuerzo con gases o con lactato en ciclismo: qué mide cada una y cuál elegir

Durante una prueba incremental hasta el agotamiento se cuantifican variables máximas, como la potencia máxima o el VO₂max, y puntos de inflexión submáximos, como el umbral de lactato o el umbral ventilatorio. Estas variables se correlacionan con el rendimiento de resistencia y se utilizan para prescribir cargas y seguir la adaptación¹. Quien busca una prueba de esfuerzo de ciclismo en Madrid debe decidir, ante todo, qué información necesita. Los conceptos generales de umbral, potencia crítica (CP) y zonas se desarrollan en el artículo sobre la prueba de esfuerzo en ciclismo; aquí comparamos ambas mediciones.

Qué mide la prueba de esfuerzo con gases

La ergoespirometría registra, mediante una mascarilla y un analizador, la ventilación, el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono durante el ejercicio. Es la única de las dos que mide directamente el VO₂max. A partir de los mismos datos se identifican dos umbrales de intercambio de gases: el aeróbico, que corresponde al primer aumento del lactato en sangre durante el ejercicio incremental, y el anaeróbico, que se aproxima al MLSS². En la práctica se denominan primer y segundo umbral ventilatorio (VT1 y VT2); el segundo se conoce también como punto de compensación respiratoria (RCP).

Qué mide la prueba de esfuerzo con lactato

En el test de lactato en ciclismo se extrae una gota de sangre capilar al final de cada escalón de potencia y se construye la curva de lactato frente a la potencia. Un desplazamiento de esa curva indica un cambio en la capacidad de resistencia³. Sobre ella se sitúan dos puntos: la intensidad a la que el lactato empieza a elevarse sobre los valores basales (LT1) y la intensidad más alta a la que producción y eliminación se equilibran, el MLSS, al que se aproxima el segundo umbral (LT2)³.

La dificultad es que no existe un único criterio. Faude et al. localizaron 25 conceptos de umbral de lactato y los agruparon en tres categorías: concentraciones fijas, detección del primer aumento sobre el valor basal y métodos que buscan el MLSS o un cambio brusco de pendiente de la curva³. El ejemplo más conocido de la primera categoría es el umbral de 4 mmol·L⁻¹⁴. Los conceptos fijos aplican el mismo valor a todos los deportistas; los individuales se calculan sobre la curva de cada uno.

Concordancia entre umbrales ventilatorios y de lactato

En 14 ciclistas entrenados, Pallarés et al. determinaron ambos tipos de umbral en la misma prueba. La potencia en el umbral de lactato no difirió de la del VT1 (r = 0,72; sesgo de −13,6 W), y la potencia a 2,0 mmol·L⁻¹ por encima de ese umbral no difirió de la del VT2 (r = 0,80; sesgo de 2,8 W). La potencia a 0,5 mmol·L⁻¹ por encima del umbral coincidió con la del MLSS (r = 0,78; sesgo de −4,5 W)⁵. La concordancia media es buena, aunque en un ciclista concreto ambos métodos pueden diferir.

En 12 hombres, Keir et al. observaron que el consumo de oxígeno asociado a la CP, al RCP y al MLSS no difería (3,29, 3,34 y 3,27 L·min⁻¹), pero la potencia a la que apareció el RCP en la rampa (262 W) fue mayor que la de la CP (226 W) y la del MLSS (223 W)⁶. Los umbrales coinciden como intensidad metabólica, pero la potencia leída en una rampa no puede trasladarse directamente a un esfuerzo de carga constante.

Fiabilidad de cada medición

En el mismo estudio de Pallarés et al., que repitió la prueba dos veces, los umbrales de lactato mostraron un coeficiente de variación (CV) del 3,4–3,7 %, salvo el método Dmax (10,3 %). Los umbrales ventilatorios obtuvieron un CV del 1,6–3,5 %, salvo los basados en el cociente respiratorio igual a 1 y en el método V-slope (5,0–6,4 %)⁵. La reproducibilidad es comparable, y en ambas técnicas depende del criterio de cálculo.

El protocolo condiciona el resultado

La duración de los escalones modifica las variables máximas y submáximas. Con escalones más largos la potencia máxima alcanzada es menor, y con escalones más cortos los umbrales pueden aparecer a una potencia absoluta mayor¹. Jamnick et al. lo comprobaron en 17 ciclistas entrenados con cinco pruebas de escalones de 1, 3, 4, 7 y 10 minutos y con cargas constantes de 30 minutos para establecer el MLSS. Las pruebas con escalones de 3 a 10 minutos infraestimaron el VO₂max entre 1 y 5 mL·kg⁻¹·min⁻¹, y muchos de los 56 umbrales de lactato calculados no fueron estimaciones válidas del MLSS. El mejor resultado lo obtuvo un método Dmax modificado sobre la prueba de escalones de 4 minutos, con una diferencia media de 1,1 W⁷. Los autores concluyen que el VO₂max y el umbral de lactato no pueden determinarse en una sola prueba incremental⁷. Por ello, dos pruebas solo son comparables si comparten ergómetro, duración de escalón y criterio de cálculo.

Qué prueba responde a cada pregunta

Tabla 1. Información que aporta cada prueba.

Para fijar zonas, ambas son preferibles a los porcentajes de valores máximos: prescribir la intensidad como porcentaje fijo del VO₂max o de la frecuencia cardiaca máxima tiene poco fundamento para provocar respuestas específicas de cada dominio de intensidad⁸. Para conocer el VO₂max es necesaria la ergoespirometría; para las zonas y el seguimiento, el lactato es una alternativa válida y fiable a los umbrales ventilatorios⁵.

Prueba de rendimiento y prueba médica no son lo mismo

La ergometría clínica tiene otra finalidad. Se emplea para detectar enfermedad latente, controlar tratamientos y valorar la capacidad funcional, y permite identificar, entre otros hallazgos, hipertensión latente, alteraciones del electrocardiograma (ECG) durante el esfuerzo, isquemia o arritmias. Exige supervisión por personal cualificado y condiciones estandarizadas, y es menos adecuada para diseñar el entrenamiento de deportistas de alto rendimiento⁹. Una prueba de rendimiento con gases o con lactato, sin ECG ni valoración médica, no es un reconocimiento cardiológico y no lo sustituye.

Qué determina el coste de una prueba de esfuerzo

Al comparar el precio de una prueba de esfuerzo de ciclismo se encuentran servicios que no son equivalentes. Los factores son:

• Equipamiento. El analizador de gases, el de lactato y el cicloergómetro tienen requisitos de calibración y mantenimiento distintos.
• Duración del protocolo. Los escalones largos alargan la sesión⁷; la verificación directa del MLSS exige varias pruebas adicionales de carga constante⁵.
• Número de muestras. Cada escalón y cada prueba complementaria añaden muestras de sangre.
• Interpretación. La elección del criterio de umbral condiciona el resultado^3,7.
• Informe. Un listado de valores no equivale a un informe con zonas en vatios y frecuencia cardiaca.
• Supervisión médica. El médico y el ECG corresponden a la prueba clínica, un servicio diferente.

La prueba de esfuerzo con lactato de AthletePro en Madrid

En AthletePro, en Madrid, la prueba de esfuerzo es una prueba de rendimiento basada en lactato: una prueba incremental en cicloergómetro, con muestra capilar en cada escalón, para situar los umbrales individuales, y una prueba de Wingate de 30 s¹⁰ con lactato posterior para estimar la tasa máxima de acumulación de lactato (VLamax). La estimación debe interpretarse con prudencia: la revisión de Quittmann recomienda sprints de 10–12 s y considera todavía poco concluyente su utilidad para predecir rendimientos de más de un minuto¹¹. No es una prueba médica. Sus resultados se expresan en zonas de potencia y frecuencia cardiaca, que sirven de base a los planes de entrenamiento.