Posición de las calas en ciclismo: avance, rotación, flotación y cuñas según la evidencia

La posición de las calas es uno de los ajustes más consultados en ciclismo y, a la vez, uno de los menos estudiados. La práctica habitual sitúa la cabeza del primer metatarsiano sobre el eje del pedal o ligeramente por delante, pero esa recomendación procede más de la tradición que de ensayos controlados. Una revisión sistemática reciente sobre la posición en la bicicleta, que analizó 47 estudios, concluyó que no existen recomendaciones claras para la posición de las calas¹. Este artículo reúne lo que sí se ha medido.

Posición antero-posterior de la cala

La posición antero-posterior define qué parte del pie queda sobre el eje del pedal. Adelantar la cala acerca los dedos al eje; retrasarla lleva el eje hacia el mediopié.

Economía y rendimiento

Van Sickle y Hull compararon en 11 ciclistas competitivos tres posiciones: la tradicional, una retrasada hasta la mitad de la distancia entre la cabeza del primer metatarsiano y el talón, y una intermedia. Pedaleando a 90 rpm y a una potencia media de 203 W, cercana al 90 % del umbral ventilatorio, el consumo de oxígeno fue de 2705, 2696 y 2747 ml/min para las posiciones adelantada, intermedia y retrasada, sin diferencias significativas ni en el grupo ni en ningún ciclista individual². Paton, en un estudio cruzado con 10 ciclistas competitivos, tampoco encontró una ventaja fisiológica o de rendimiento sustancial al adelantar el pie hasta apoyar el arco sobre el pedal: la potencia media en una contrarreloj de 30 minutos varió un −1,5 % (±2,9 %) respecto a la posición preferida³.

Cinemática y cargas

Que el consumo de oxígeno no cambie no significa que la posición sea indiferente. Chartogne et al. desplazaron la cala 15 mm hacia delante y 15 mm hacia atrás respecto a la cabeza del primer metatarsiano en 12 ciclistas de ruta: no hubo cambios en las variables fisiológicas, las fuerzas sobre el pedal, la actividad de seis músculos del miembro inferior ni el rendimiento en esprint, pero la posición adelantada redujo los ángulos de cadera, rodilla y tobillo tanto en extensión como en flexión⁴. Los autores subrayan el efecto sobre el ángulo de extensión de la rodilla, que interactúa con la altura del sillín: mover la cala cambia la distancia efectiva entre el sillín y el punto de apoyo del pie.

En un estudio reciente con modelado musculoesquelético, Firminger y Asmussen observaron que retrasar la cala 20 mm reducía la deformación máxima del tendón de Aquiles frente a las posiciones neutra y adelantada, tanto sentado como de pie, sin aumentar la deformación del tendón rotuliano ni el coste metabólico estimado⁵. La muestra fue de diez deportistas recreativos sin experiencia en ciclismo, por lo que el resultado debe confirmarse en ciclistas entrenados.

Triatlón: cala retrasada y carrera posterior

La cala retrasada se ha propuesto en triatlón para descargar la musculatura de la pantorrilla antes de correr. Los resultados son dispares. Viker y Richardson no encontraron beneficios en un triatlón de distancia corta simulado con 13 triatletas: el tiempo en 5 km fue similar con ambas posiciones, y la velocidad en el primer kilómetro fue un 2,1 % mayor con la posición tradicional⁶. En cambio, en un estudio piloto con siete participantes, Millour et al. observaron que desplazar la cala 5 mm hacia atrás reducía un 5,9 % el coste energético de la carrera posterior, sin cambios significativos en la potencia pedaleando ni en la velocidad de carrera⁷.

Dolor en el antepié

Bonfatti et al. describieron una serie clínica de 21 ciclistas con dolor en el pie exclusivamente al pedalear, que llevaban la cala en posición muy adelantada; tras retrasarla bajo la cabeza de los metatarsianos, el dolor mejoró de media 5 puntos en una escala numérica de 0 a 10⁸. Es una serie sin grupo control, por lo que debe entenderse como hipótesis que requiere confirmación.

Rotación de la cala y flotación del pedal

La rotación de la cala fija el ángulo del pie en el plano horizontal (punta hacia dentro o hacia fuera). Ramos-Ortega et al. encontraron, en 37 ciclistas de alto rendimiento, que el ángulo de la cala se relacionaba con parámetros torsionales del miembro inferior, como el ángulo de aducción del antepié, la rotación externa de la cadera y el ángulo Q, que explicaron hasta el 47 % de su variabilidad⁹. Es decir, la orientación del pie sobre el pedal depende en parte de la anatomía de cada ciclista, lo que desaconseja fijar todas las calas en posición neutra.

Los pedales con flotación permiten cierto giro del pie durante la pedalada. La revisión de Gregor y Wheeler recoge que este diseño se desarrolló en respuesta a las molestias de rodilla y que la evidencia disponible entonces sugería que reducía la carga sin perder potencia¹⁰. Ruby y Hull comprobaron en 11 participantes que las plataformas que permitían la rotación del pie (abducción-aducción o inversión-eversión) reducían varias componentes de la carga de la rodilla sin aumentar ninguna, mientras que la que solo permitía traslación mediolateral no las modificaba¹¹. En un modelo de laboratorio con rodillas de cadáver, Wolchok et al. observaron que los momentos varo e interno de la rodilla, que la flotación puede reducir, aumentaban el área y la fuerza de contacto de la articulación femororrotuliana hasta un 29 % y un 28 %¹².

Cuñas, inclinación del pie y ortesis

La inclinación del pie en el plano frontal (inversión o eversión) puede modificarse con cuñas bajo la cala o dentro de la zapatilla. Gregersen et al. asignaron al azar cinco ángulos (10° y 5° de eversión e inversión, y posición neutra) a 15 participantes. Con 10° de eversión, el momento varo máximo de la rodilla disminuyó de media un 55 % y el momento axial interno máximo un 53 % durante la fase de propulsión; al disminuir el momento varo aumentó la relación de activación entre el vasto medial oblicuo y el vasto lateral¹³. Los autores sugieren que la eversión del pie podría ser útil frente al dolor femororrotuliano, aunque no se estudió en ciclistas con dolor.

La evidencia aplicada es menos concluyente. La revisión de FitzGibbon et al. concluyó que las cuñas y ortesis modifican la cinemática del miembro inferior durante el pedaleo, pero que los estudios son pocos, con metodologías no estandarizadas y sin datos de uso a largo plazo¹⁴. O'Neill et al. no encontraron efectos sistemáticos de las plantillas a medida en 12 ciclistas competitivos, aunque sí efectos significativos en ciclistas concretos, y recomendaron un enfoque individual¹⁵. La anchura entre pedales, que también actúa sobre el plano frontal, se trata en el artículo sobre el factor Q, y su relación con el dolor de rodilla, en dolor de rodilla en ciclismo.

Tabla 1. Síntesis de la evidencia revisada sobre el ajuste de calas. Elaboración propia a partir de las referencias citadas.

Qué se sabe y qué no

• Se sabe que pequeños desplazamientos antero-posteriores de la cala no modifican el consumo de oxígeno a intensidades submáximas^2,3,4.
• Se sabe que la posición antero-posterior cambia la cinemática de las articulaciones y la carga del tendón de Aquiles^4,5.
• Se sabe que permitir la rotación del pie o modificar su inclinación reduce cargas de la rodilla en el plano frontal y axial^11,13.
• No se sabe si estos cambios previenen o resuelven lesiones: no hay ensayos controlados con ciclistas lesionados.
• No se sabe cómo individualizar la cala con reglas validadas¹. El consenso Delphi sobre medición de la bicicleta recomienda medir de forma estandarizada y apoyarse en datos cinemáticos¹⁶.