Dolor de rodilla en ciclistas: causas biomecánicas y relación con la posición en la bicicleta

El ciclismo es una actividad de bajo impacto, pero muy repetitiva. Holmes et al. atribuyeron los problemas por sobreuso a tres factores: el diseño simétrico de la bicicleta frente a las asimetrías del cuerpo, el elevado número de repeticiones, que puede llegar a unas 5000 revoluciones por hora, y la fijación del pie al pedal en los sistemas automáticos¹. Una revisión de lesiones no traumáticas en ciclistas situó su prevalencia en hasta un 85 % y señaló la rodilla entre las localizaciones más frecuentes, junto con cuello y hombros, manos, glúteos y periné².

Cuántos ciclistas tienen dolor de rodilla

En ciclistas profesionales de carretera, Clarsen et al. registraron 94 lesiones por sobreuso en los 12 meses previos: el 23 % se localizaba en la rodilla y el 45 % en la zona lumbar. Sin embargo, de las 23 lesiones que obligaron a interrumpir el entrenamiento o la competición, el 57 % afectaba a la rodilla. El 36 % de los ciclistas había tenido dolor anterior de rodilla, el 19 % había consultado por ello y el 9 % se había perdido alguna competición³. En la selección británica, el cuestionario de revisión médica mostró dolor de rodilla en el 33 % de los corredores, solo por detrás del dolor lumbar (60 %)⁴.

En ciclistas recreativos, el estudio SAFER XXVII analizó los cuestionarios de 62 758 inscritos en una prueba multitudinaria durante cinco años. De las lesiones de aparición gradual registradas, el 32,1 % afectaba a la rodilla, y el dolor anterior de rodilla fue el diagnóstico concreto más frecuente (17,2 %). El 40,3 % de estas lesiones fue lo bastante grave como para reducir o impedir el uso de la bicicleta⁵. En una clínica multidisciplinar de medicina del ciclismo, el dolor de rodilla fue el motivo de consulta más frecuente entre 323 pacientes adultos⁶.

Dónde duele: localización y diagnósticos

«Dolor de rodilla» es un síntoma, no un diagnóstico. Wanich et al. enumeran entre las lesiones de la extremidad inferior en ciclistas el dolor de rodilla, la tendinitis rotuliana y cuadricipital y el síndrome de la cintilla iliotibial, y las atribuyen a una combinación de preparación insuficiente, material inadecuado, técnica deficiente y sobreuso⁷. La localización orienta sobre las estructuras implicadas. Borgers et al. estudiaron de forma consecutiva a 53 ciclistas de alto nivel con dolor no traumático e identificaron siete diagnósticos distintos, la mayoría relacionados con fricción de partes blandas y no con sobrecarga del cartílago femoropatelar⁸.

La práctica de ajuste suele asociar cada localización a un error de configuración concreto. Sin embargo, la revisión sistemática de Johnston et al. solo encontró 14 estudios sobre factores extrínsecos y biomecánica de la rodilla, con muestras de 9 a 24 participantes y calidad baja o moderada; únicamente cuatro incluían ciclistas con dolor⁹. Los autores identificaron como factores con posible influencia la cadencia, la potencia, la longitud de biela, el retroceso y la altura del sillín y la posición del pie, y señalaron que su efecto podría variar según la localización del dolor, pero concluyeron que faltan estudios que relacionen directamente la posición con el riesgo de lesión.

Relación con la configuración de la bicicleta

Altura del sillín

La compresión femoropatelar tiende a disminuir al subir el sillín¹⁰. En un análisis 3D con modelado musculoesquelético, la fuerza femoropatelar fue menor con la altura preferida que con alturas 10° más altas o más bajas en flexión de rodilla, y menor con el sillín alto que con el bajo en parte del ciclo¹¹. La revisión sistemática más reciente, no obstante, considera limitada la evidencia sobre el efecto de la altura del sillín en el riesgo de lesión¹². Los métodos para calcularla se detallan en altura del sillín: cómo calcularla.

Retroceso del sillín

En 21 ciclistas competitivos, adelantar o retrasar el sillín apenas modificó la compresión femoropatelar (1–4 %) y tibiofemoral (1–3 %), pero la fuerza de cizalla tibiofemoral aumentó un 19 % con el sillín retrasado respecto a la posición preferida y un 26 % respecto a la adelantada¹³. Con un modelo musculoesquelético, Menard et al. observaron que adelantar el sillín no aumentaba las fuerzas femoropatelares¹⁴.

Calas y factor Q

En el plano frontal, ensanchar el factor Q de 150 a 276 mm aumentó entre un 47 % y un 56 % el momento abductor máximo de la rodilla, un indicador de carga del compartimento medial¹⁵; el artículo sobre factor Q y anchura entre pedales desarrolla estos resultados. En el plano sagital, desplazar la cala 15 mm hacia delante o hacia atrás no alteró las variables fisiológicas ni la potencia en esprint, pero sí la cinemática: con la cala adelantada se redujeron los ángulos de cadera, rodilla y tobillo, incluida la extensión de la rodilla¹⁶. La posición de las calas forma parte, por tanto, del ajuste de la rodilla.

Carga, potencia y cadencia

La configuración no es el único factor. En 12 ciclistas competitivos, la compresión femoropatelar máxima fue un 18 % mayor a la carga máxima que a la del segundo umbral ventilatorio, y pedalear a 90 rpm redujo esa compresión un 29 % respecto a 70 rpm a la misma carga¹⁷. Una revisión sistemática de factores de riesgo encontró evidencia moderada de relación entre la carga de entrenamiento y los síntomas, y evidencia moderada de ausencia de relación entre el dolor o la lesión y muchas medidas tradicionales del ajuste de la bicicleta¹⁸. En la misma línea, en 71 ciclistas no se hallaron diferencias significativas de posición entre quienes tenían dolor de rodilla y quienes no¹⁹, y en ciclistas de club las medidas de ajuste no predijeron las lesiones, mientras que una lesión previa sí lo hizo²⁰.

Tabla 1. Síntesis de los efectos biomecánicos descritos y del grado de relación con el dolor que ha podido demostrarse.

Qué se sabe y qué no

• Se sabe que el dolor de rodilla, especialmente anterior, es frecuente en ciclistas de todos los niveles y es una causa importante de interrupción del entrenamiento^3,5.
• Se sabe que la altura y el retroceso del sillín, las calas, el factor Q, la carga y la cadencia modifican ángulos y fuerzas en la rodilla⁹.
• No se sabe qué configuración previene el dolor: los estudios con ciclistas lesionados son escasos y las revisiones no encuentran relaciones sólidas entre medidas de la bicicleta y dolor^9,18.
• No se sabe si las reglas prácticas que asocian cada localización del dolor a un ajuste concreto son válidas: no se han contrastado en estudios controlados.

Cuándo acudir a un profesional sanitario

Dado que el dolor de rodilla puede corresponder a diagnósticos diferentes⁸, su valoración corresponde a un médico o fisioterapeuta. En la serie SAFER, el 43,9 % de los ciclistas con lesiones de aparición gradual refería síntomas de más de 12 meses de evolución⁵, lo que sugiere que muchas molestias se prolongan cuando no se abordan. Como criterio general de prudencia, es aconsejable consultar cuando el dolor persiste o aumenta a pesar de reducir la carga, aparece tras una caída o un golpe, se acompaña de hinchazón, bloqueo o sensación de fallo de la rodilla, o está presente en reposo o por la noche. El estudio biomecánico puede complementar ese proceso, ajustando la bicicleta de acuerdo con el diagnóstico y las indicaciones del profesional sanitario, pero no lo sustituye.