Dolor lumbar y cervical en ciclismo: posición del tronco, manillar y evidencia científica

La posición sobre la bicicleta obliga a sostener durante horas una postura de tronco flexionado, con los brazos apoyados en el manillar y la cabeza extendida para mirar al frente. Esa combinación explica que la espalda baja y el cuello aparezcan de forma sistemática en las encuestas de molestias de los ciclistas. Este artículo resume qué se sabe sobre el dolor lumbar en ciclismo y el dolor cervical en ciclistas, qué variables de la posición se han estudiado y dónde terminan las certezas.

Este texto tiene carácter divulgativo. El dolor persistente, el que se irradia a las piernas o los brazos, o el que se acompaña de hormigueo, pérdida de fuerza u otros síntomas neurológicos, debe valorarlo un profesional sanitario antes de modificar la posición.

Prevalencia del dolor lumbar y cervical en ciclistas

En el estudio epidemiológico de Clarsen et al. se entrevistó a 109 ciclistas profesionales de ruta sobre las lesiones por sobreuso de los doce meses anteriores. De las 94 lesiones registradas, el 45 % se localizaba en la zona lumbar y el 23 % en la rodilla. El 58 % de los ciclistas había tenido dolor lumbar en ese periodo y el 41 % había buscado atención médica por ello, aunque solo el 6 % había dejado de competir por esta causa¹. Los autores concluyeron que el dolor lumbar era la molestia con mayor impacto funcional y mayor demanda de atención médica.

En ciclistas recreativos, Wilber et al. analizaron las respuestas de 518 personas (294 hombres y 224 mujeres) a un cuestionario postal. El 85 % refirió al menos una molestia por sobreuso, y las localizaciones más frecuentes fueron el cuello (48,8 %), las rodillas (41,7 %), la zona glútea e inguinal (36,1 %), las manos (31,1 %) y la espalda (30,3 %)². Las mujeres presentaron una probabilidad 1,5 veces mayor de referir molestias cervicales que los hombres.

Un análisis más reciente de 1505 historias de ciclistas atendidos en servicios de bike fitting en Brasil encontró que el dolor lumbar representaba el 29,1 % de las quejas registradas y el dolor cervical el 14 %, con una distribución similar en hombres y mujeres³. La revisión de Dettori y Norvell sitúa el cuello y el hombro entre las localizaciones más comunes de las lesiones no traumáticas del ciclismo⁴.

Posición del tronco, flexión lumbar y manillar

La revisión sistemática de Streisfeld et al., que incluyó ocho estudios biomecánicos, encontró evidencia de que los ciclistas con manillares más bajos presentan mayores ángulos de flexión lumbosacra durante el pedaleo. También describió, en ciclistas con dolor lumbar, desequilibrios en la activación de la musculatura del tronco, déficits de resistencia de los extensores de la espalda y mayor flexión lumbar⁵.

Los trabajos de Muyor y colaboradores, realizados con un dispositivo de medición de la curvatura sagital de la columna, describen el patrón postural sobre la bicicleta. En 28 ciclistas profesionales, la columna lumbar pasó de la lordosis en bipedestación a una cifosis (flexión) en todas las posiciones de manos evaluadas; la posición aerodinámica produjo la mayor flexión lumbar y la mayor inclinación anterior de la pelvis, que aumentaba cuanto más bajo y alejado del sillín estaba el apoyo de las manos⁶. En 120 ciclistas de élite y máster, la columna torácica adoptó sobre la bicicleta ángulos menores que de pie, mientras que la lumbar se mantuvo en flexión⁷. Una revisión sistemática posterior, con estudios de ciclistas sanos y con dolor lumbar, concluyó igualmente que la cifosis lumbar es mayor cuando el agarre del manillar está más bajo y más lejos del sillín⁸.

En términos de ajuste, esto significa que la caída del manillar respecto al sillín y el alcance (en la geometría del cuadro, stack y reach, junto con la potencia y el manillar) determinan cuánto debe flexionarse el conjunto de pelvis y columna para llegar a los apoyos. La inclinación de la pelvis sobre el sillín reparte esa flexión entre la cadera y la columna lumbar.

Qué diferencia a los ciclistas con dolor lumbar

Burnett et al. compararon, en un estudio piloto, a nueve ciclistas asintomáticos con nueve ciclistas con dolor lumbar crónico inespecífico de patrón en flexión. El grupo con dolor mostró una tendencia a mayor flexión y rotación de la columna lumbar baja y una pérdida de la cocontracción del multífido lumbar, un músculo estabilizador de la columna⁹. Van Hoof et al. estudiaron en campo, durante dos horas de pedaleo con la bicicleta propia, a ocho ciclistas con ese mismo patrón y a nueve controles: los primeros pedalearon con la columna lumbar baja significativamente más flexionada y su dolor aumentó a lo largo de la salida; la diferencia postural entre grupos no cambió con el tiempo¹⁰. Los autores lo interpretan como un patrón de control motor desadaptativo en un subgrupo de ciclistas, no como una consecuencia exclusiva de la geometría de la bicicleta.

La evidencia no es del todo homogénea. En 48 ciclistas entrenados que pedalearon una hora en rodillo, Marineau Belanger et al. solo encontraron diferencias entre grupos en el ángulo torácico, que fue menos flexionado en los ciclistas con dolor lumbar¹¹. En una serie clínica de 323 pacientes de una unidad de medicina del ciclismo, quienes consultaban por dolor lumbar presentaban con mayor frecuencia retroversión pélvica y asimetría lumbopélvica sobre la bicicleta¹². La lectura conjunta sugiere que la forma en que cada ciclista distribuye la flexión entre pelvis, columna lumbar y columna torácica importa tanto como el ángulo global del tronco.

El papel de la duración del esfuerzo

La duración aparece de forma repetida como factor modulador. En el estudio de Marineau Belanger et al., una hora de pedaleo aumentó la flexión del tronco y la flexión torácica en ambos grupos, redujo alrededor de un 35 % la activación de los erectores lumbares al final del esfuerzo y disminuyó la estatura, un indicador de la compresión de la columna; los ciclistas con dolor refirieron un aumento progresivo del dolor y no lograron pedalear sin él¹¹. En el estudio de campo de Van Hoof et al., el dolor aumentó de forma significativa durante las dos horas de salida¹⁰. La revisión de Antequera-Vique et al. recoge también una tendencia a mayor flexión torácica a medida que aumenta el tiempo de pedaleo⁸. Una posición tolerable durante una hora puede no serlo durante cinco, lo que obliga a valorar el ajuste en relación con el uso real de la bicicleta.

Sillín, pelvis y dolor lumbar

Algunas intervenciones sobre el sillín se han evaluado de forma específica. Salai et al. describieron, con estudios fluoroscópicos, que la inclinación del sillín modificaba el ángulo entre pelvis y columna; tras ajustar el sillín con una ligera inclinación anterior en ciclistas de un club con dolor lumbar, más del 70 % refirió una mejoría importante¹³. Se trata de un estudio antiguo, sin grupo control aleatorizado, cuyo resultado debe considerarse preliminar. Röhrl et al. observaron, en 28 ciclistas de montaña con antecedentes de dolor lumbar, que un sillín de diseño ergonómico reducía de forma significativa el dolor al final de una subida de más de una hora en comparación con su sillín habitual¹⁴. Ambos trabajos apuntan a la interfaz pelvis-sillín como una variable relevante, aunque sus resultados dependen del diseño concreto evaluado. La relación entre sillín, presión y comodidad se trata con más detalle en el artículo sobre presión en el sillín, y la altura del sillín, en cómo calcular la altura del sillín.

Dolor cervical: lo que se sabe y lo que falta

La evidencia sobre el dolor cervical es sobre todo epidemiológica. Las encuestas lo sitúan entre las molestias más frecuentes^2,3,4, pero en la literatura verificada para este artículo no se han encontrado estudios experimentales que relacionen de forma cuantitativa la altura o el alcance del manillar con la carga cervical o con el dolor de cuello en ciclistas. La explicación habitual, que al horizontalizar el tronco aumenta la extensión cervical necesaria para mirar al frente, es coherente con la geometría de la postura, pero debe entenderse como hipótesis y no como resultado demostrado.

Qué se sabe y qué no

• Se sabe que el dolor lumbar es una de las molestias por sobreuso más frecuentes en ciclistas profesionales y recreativos, y que el dolor cervical es muy frecuente en recreativos^1,2,3.
• Se sabe que un apoyo de manos más bajo y alejado aumenta la flexión lumbar y la inclinación anterior de la pelvis^5,6,8.
• Se sabe que un subgrupo de ciclistas con dolor lumbar mantiene mayor flexión de la columna lumbar baja y que el dolor tiende a aumentar con la duración del esfuerzo^9,10,11.
• No se sabe si una altura o un alcance de manillar concretos previenen el dolor lumbar o cervical: los estudios son transversales o de intervención breve y no existen ensayos controlados a largo plazo.
• No se sabe qué ángulo de tronco es «correcto»: el consenso Delphi sobre medición de la bicicleta y cinemática del ciclismo propone cómo medir, no valores objetivo universales¹⁵.