VLamax en ciclismo: qué es, cómo se mide, qué está demostrado y para qué sirve

¿Qué es la VLamax en ciclismo? La VLamax es la velocidad máxima con la que se acumula lactato en la sangre durante un sprint máximo de unos 10–15 s, expresada en mmol·L⁻¹·s⁻¹, y se usa como indicador de la potencia máxima de la glucólisis^1,2. Se mide con buena fiabilidad, pero no se ha validado frente a la actividad enzimática ni la composición de las fibras musculares, y su capacidad para predecir rendimientos de más de un minuto es todavía poco concluyente². Es una variable útil para describir a un ciclista con el mismo protocolo a lo largo del tiempo, no una medida directa del metabolismo glucolítico.

¿De dónde procede la VLamax?

La VLamax nace en la escuela alemana de medicina deportiva. Alois Mader la introdujo en 1984 en su modelo matemático del metabolismo energético, referida a la masa muscular activa (mmol·kg⁻¹·s⁻¹)¹, y con Hermann Heck formuló una teoría del origen metabólico del «umbral anaeróbico»³. En 1994, Mader propuso una prueba práctica: la acumulación máxima de lactato por litro de sangre capilar y por segundo durante un esfuerzo máximo de 10–15 s, corregida por un tiempo inicial «aláctico»¹. La variable que se mide hoy es, por tanto, una aproximación en sangre del parámetro original del modelo, no el mismo parámetro.

Una revisión de 60 artículos señaló incoherencias de terminología, procedimientos y cálculos entre estudios². Wackerhage et al., con Heck entre los autores, enumeraron seis limitaciones de la medición: el flujo glucolítico probablemente no llega a ser máximo en un sprint, su pico es breve, no hay un criterio que confirme que se ha alcanzado, no se corrige la eliminación de lactato tras el esfuerzo ni la resíntesis oxidativa de trifosfato de adenosina (ATP), y la corrección del tiempo aláctico es propensa a errores. Por ello propusieron una variable más simple, la tasa pico de acumulación de lactato (vLapeak), sin esa corrección¹.

¿Cómo se mide la VLamax?

VLamax = (Lamáx − Lapre) / (tprueba − taláctico)

La_máx es la concentración máxima de lactato tras el sprint (mmol/L); La_pre, la concentración previa; t_prueba, la duración del sprint (s), y t_aláctico, el tiempo inicial en el que se supone que la glucólisis apenas contribuye (s)¹. La revisión de Quittmann recomienda sprints específicos de cada deporte de 10–12 s y muestras de lactato cada minuto durante 10 min².

El resultado depende del protocolo. En 15 hombres entrenados, la VLamax fue de 0,86 mmol·L⁻¹·s⁻¹ con un sprint de 10 s, de 0,68 con 15 s y de 0,45 con 30 s (figura 1), y el lactato máximo tras el sprint de 10 s apareció a los 5 ± 2 min⁴. En otro estudio con seis duraciones, los valores de 15 a 30 s fueron similares (0,41–0,48) y aumentaron con 10 s (0,58) y 5 s (0,70)⁵. La VLamax medida en bicicleta no se correlacionó con la medida corriendo en los mismos triatletas, por lo que debe obtenerse en el gesto específico⁶, y aumenta con la cadencia de pedaleo, un efecto que los autores atribuyen a cambios en la eliminación de lactato⁷. Una sola muestra a los 5 min concordó con el método completo (r = 0,99), con una ligera infravaloración⁸.

Los valores obtenidos con un Wingate de 30 s, una prueba cuya metodología y fiabilidad están ampliamente descritas⁹, solo deben compararse con otros obtenidos con el mismo protocolo, como se explica en prueba de esfuerzo en ciclismo.

¿Es fiable la medición de la VLamax?

Los estudios de repetibilidad coinciden en una fiabilidad buena o excelente (tabla 1). En ciclistas aficionados, el índice de cambio fiable fue de 0,11 mmol·L⁻¹·s⁻¹: diferencias menores entre dos pruebas no pueden distinguirse del error de medida¹⁰.

Tabla 1. Fiabilidad entre días de la VLamax. ICC: coeficiente de correlación intraclase; CV: coeficiente de variación. Fuentes: [10], [12], [6], [11].

¿Qué está demostrado y qué procede de modelos?

Lo medido

Además de su fiabilidad y de su dependencia del protocolo, la VLamax se asocia con el rendimiento en sprint y con la fuerza². En 11 ciclistas de nivel nacional e internacional, se correlacionó con la potencia de la fase glucolítica de un sprint isocinético de 15 s (r = 0,83 en valor absoluto y 0,88 en relativo), pero mucho menos con un esfuerzo máximo de 1 min (r = 0,52 y 0,29); los autores concluyeron que carece de validación como estimación del ritmo glucolítico y que aporta poca información adicional respecto a la potencia del propio sprint¹³. En 182 ciclistas y triatletas, una vLapeak más alta se asoció con menos potencia relativa en el primer y el segundo umbral de lactato, más allá del VO₂max y de la eficiencia, y añadió unos 5 puntos porcentuales de varianza explicada¹⁴. Es una asociación transversal, no una relación causal.

Lo modelado

El uso más difundido de la VLamax es calcular la potencia en el MLSS combinándola con el VO₂max y la masa corporal. Hauser et al. obtuvieron 229 W calculados frente a 217 W medidos (r = 0,92)¹⁵. Sablain et al. no hallaron diferencias de media entre el MLSS calculado (282 W) y el segundo umbral de lactato (277 W), pero los límites de concordancia fueron de −39 a 29 W, y concluyeron que hace falta más investigación antes de usarlo como parámetro válido¹². Con el programa comercial INSCYD, el sesgo medio fue de 4,6 W, aunque en 12 de 31 ciclistas la diferencia fue del 3,1 al 7,3 %; uno de los tres autores está afiliado a la empresa del programa¹⁶.

El modelo de Mader reproduce de forma cualitativa diez fenómenos conocidos del metabolismo del ejercicio, pero sus valores absolutos dependen de la parametrización individual; en su análisis de sensibilidad, el VO₂max y la masa corporal determinaron sobre todo las predicciones de potencia, y la VLamax, las de metabolitos¹⁷. Variar la cadencia en el modelo cambió la potencia predicha en más de 100 W⁷. Las predicciones de que una VLamax más alta desplaza la curva de lactato hacia la izquierda y aumenta el uso de hidratos de carbono proceden de simulaciones y están pendientes de comprobación experimental¹.

Lo pendiente

Falta validar la VLamax frente a la actividad enzimática o la tipología de las fibras musculares, estudiar mejor a las mujeres (alrededor del 25 % de las muestras) y conocer su respuesta a cada tipo de entrenamiento². La evidencia sobre su entrenabilidad es escasa: en un estudio de seis semanas, el entrenamiento de sprints redujo la VLamax en 0,08 mmol·L⁻¹·s⁻¹ a las dos semanas, el entrenamiento de resistencia no la había modificado en ese momento, a las seis semanas no hubo diferencias entre ambos y los dos aumentaron la potencia del MLSS calculado¹⁸.

En AthletePro, en Madrid, la prueba de esfuerzo combina una prueba incremental con lactato capilar en cada escalón, que localiza los umbrales de forma directa, y un Wingate de 30 s con lactato posterior para estimar la VLamax; no incluye análisis de gases.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una VLamax alta o baja?

No existen valores de referencia validados que permitan esa clasificación, y el resultado cambia con el protocolo: los mismos participantes promediaron 0,86 mmol·L⁻¹·s⁻¹ con 10 s y 0,45 con 30 s⁴. Lo útil es comparar a cada ciclista consigo mismo con el mismo protocolo.

¿Se puede bajar la VLamax con el entrenamiento?

La evidencia es escasa. En el único estudio de intervención revisado, el entrenamiento de sprints la redujo a las dos semanas, el de resistencia no la había modificado entonces y a las seis semanas no hubo diferencias entre ambos¹⁸. La afirmación habitual de que los rodajes largos reducen la VLamax no se ha comprobado de forma experimental en los estudios revisados.

¿Es fiable el MLSS calculado con la VLamax?

Coincide de media con el MLSS medido o con el segundo umbral, pero las diferencias individuales pueden ser de varias decenas de vatios^12,16. Para fijar zonas, un umbral medido con lactato es una referencia más directa que un valor calculado.

¿Por qué se usa un Wingate de 30 s si se recomiendan 10–15 s?

El Wingate es una prueba estandarizada y fiable de potencia anaeróbica⁹, pero con 30 s la VLamax resulta menor que con 10 s⁴. Su valor sirve para el seguimiento del mismo ciclista con el mismo protocolo, no para compararlo con referencias obtenidas con sprints cortos.

¿La VLamax sirve también en triatlón?

Sí, pero debe medirse en cada modalidad: en triatletas, la VLamax en bicicleta y corriendo no se correlacionó⁶.