Monos de contrarreloj en el WorldTour: qué los separa desde el punto de vista aerodinámico

En el pelotón profesional, varios fabricantes especializados suministran monos de contrarreloj a los equipos, y su comunicación comercial suele atribuirles ventajas aerodinámicas concretas. La pregunta relevante para el ciclista no es qué marca obtiene mejores resultados en un ensayo interno, sino qué características separan desde el punto de vista aerodinámico un mono de otro cuando todos parten de un nivel técnico elevado, y cuáles de ellas están respaldadas por estudios publicados.

Por qué la prenda importa

En terreno llano, la resistencia aerodinámica supera el 90 % de la resistencia total al avance, y se estima que en torno al 80 % de ella corresponde al cuerpo del ciclista¹. La posición es la variable con mayor influencia sobre esa fracción¹; una vez fijada, la prenda es el principal elemento que modifica el flujo sobre la superficie corporal.

El mecanismo es conocido: los tejidos texturizados pueden retrasar el punto de separación del flujo en segmentos de sección aproximadamente cilíndrica, como brazos y piernas, lo que reduce el tamaño de la estela y la componente de presión de la resistencia¹. La rugosidad adecuada depende del diámetro del segmento, de la velocidad y de la turbulencia del aire, y una rugosidad excesiva puede aumentar el coeficiente de arrastre¹.

Qué separa a un mono aerodinámico de otro

Los estudios de Brownlie et al., recogidos en la revisión de Crouch et al., establecieron los principios que hoy orientan el diseño de estas prendas¹. La Figura 1 los organiza según el régimen de flujo de cada zona.

• Zonificación de tejidos. Con monos de hasta cinco tejidos distribuidos según estos principios, los ensayos en túnel de viento con un ciclista pedaleando en posición de contrarreloj mostraron una reducción de la resistencia del 4 % frente a monos convencionales de uno o dos tejidos¹.
• Ajuste. Las prendas ceñidas y sin arrugas reducen la resistencia¹. Un patrón adaptado al cuerpo del ciclista persigue precisamente eliminar pliegues y bolsas de aire que una talla estándar puede no evitar; su beneficio concreto depende de cada caso y debe medirse.
• Costuras. Su alineación con el flujo forma parte de los principios de diseño descritos¹.
• Adecuación al deportista. La elección del tejido depende del tamaño del ciclista, de la velocidad, de las propiedades del aire y de la normativa de la Unión Ciclista Internacional (UCI) sobre tejidos permitidos; no existe un mono con textura óptima para todas las condiciones, deportistas y posiciones¹.

La investigación continúa en esta dirección. Se han desarrollado, por ejemplo, metamateriales textiles cuya superficie forma hoyuelos de tamaño variable al estirarse, con el objetivo de adaptar el comportamiento aerodinámico a distintas velocidades, caracterizados en túnel de viento y propuestos para deportes como el ciclismo².

Implicaciones para el ciclista

Con la evidencia disponible, la decisión racional no consiste en elegir la marca utilizada por un equipo concreto, sino en garantizar que la prenda cumple los principios anteriores y se ajusta al cuerpo de quien la lleva, y en comprobar su efecto con una medición. Las pruebas en velódromo con potenciómetro han mostrado validez frente al túnel de viento y sensibilidad suficiente para detectar cambios de CdA (área de arrastre) del orden de 0,011 m²³. El orden de magnitud del ahorro en tiempo que supone una reducción del 4 % se analiza en el artículo sobre el impacto aerodinámico del mono de contrarreloj, y el CdA medido con cada prenda puede introducirse en AthletePro Super Record para estimar su efecto sobre el plan de carrera.