Cadencia en persecución individual: fundamentos neuromusculares y bioenergéticos y acoplamiento con el desarrollo

Demanda energética de la persecución individual

La IP masculina sobre 4 km y la femenina sobre 3 km son esfuerzos de alta intensidad en los que se estima que entre el 70 % y el 80 % de la energía procede de vías aeróbicas y entre el 20 % y el 30 % de fuentes independientes del oxígeno¹. En registros de Copa del Mundo, la potencia media fue de 495 W en un persecucionista masculino y de 381 W en una persecucionista femenina, con oscilaciones de hasta 100 W y 3 km/h dentro de cada vuelta: la potencia es mínima en las curvas, donde la velocidad es máxima, y máxima al inicio y en la mitad de las rectas¹. La cadencia se sostiene, por tanto, en un régimen de intensidad próximo o superior al consumo máximo de oxígeno (VO₂máx) y con una demanda muscular que varía a lo largo de cada vuelta.

La cadencia óptima depende de la intensidad y del criterio

La relación entre potencia externa y cadencia puede describirse, en el rango de cadencias habitual, mediante una regresión cuadrática que pasa por el origen; de ella se derivan la potencia máxima (P_máx) y la cadencia óptima (C_opt) asociadas a una duración de esfuerzo determinada². El valor de C_opt no es constante. Dunst et al. evaluaron a 14 ciclistas de pista profesionales (9 velocistas y 5 de fondo) a 60, 90 y 120 rpm y derivaron perfiles fuerza-velocidad y potencia-velocidad para distintos estados metabólicos³. La cadencia óptima aumentó de forma sigmoidal con la intensidad: 66,2 ± 3,0 rpm en el primer umbral de lactato, 76,0 ± 3,4 rpm en la máxima oxidación de grasas, 82,2 ± 2,6 rpm en el máximo estado estable de lactato (MLSS, maximal lactate steady state) y 84,5 ± 2,7 rpm en el VO₂máx. La cadencia óptima sin fatiga, obtenida de esprints máximos, fue de 135 ± 11 rpm³.

En velocistas de nivel mundial, la cadencia a la que se alcanza la potencia máxima en un test par-velocidad fue de 129,8 ± 4,7 rpm, con una P_máx de 1600 ± 116 W, y la cadencia durante el 200 m lanzado en competición internacional fue de 155,2 ± 3 rpm⁴. Los autores atribuyen los cambios de óptimo por encima de los umbrales a un desplazamiento del reclutamiento hacia fibras más rápidas y señalan que, a partir de cierta cadencia, aumenta el coste energético del trabajo interno asociado al movimiento de los miembros inferiores³.

El rendimiento en contrarreloj confirma que el coste de apartarse del óptimo es asimétrico. En 14 ciclistas de élite que completaron un trabajo equivalente a unos 30 minutos a cadencias impuestas, los tiempos a 60, 100 y 120 rpm fueron un 3,5 %, un 1,7 % y un 10,2 % más lentos que a 80 rpm, y la eficiencia bruta a 80 rpm fue un 3,4 % y un 12,3 % superior a la registrada a 100 y 120 rpm, respectivamente⁵. Estos datos proceden de un esfuerzo de duración muy superior a la de la IP y no pueden trasladarse de forma directa a una prueba de 3–4 minutos, en la que la potencia requerida y, por tanto, la cadencia óptima son mayores³.

Acoplamiento cinemático entre cadencia y desarrollo

Para una velocidad objetivo dada, fijar el desarrollo determina la cadencia media:

fcad = 60 · v / D

donde f_cad es la cadencia (rpm), v la velocidad media (m/s) y D el desarrollo (metros recorridos por pedalada), igual al cociente entre dientes del plato y del piñón multiplicado por la circunferencia efectiva de la rueda.

Con un diámetro efectivo supuesto de 0,668 m, un tiempo de 4:08 en 4 km (16,13 m/s; 58,06 km/h) exige 111 rpm con 54 × 13 (8,72 m), 107 rpm con 56 × 13 (9,04 m) y 119,5 rpm con 54 × 14 (8,10 m). Son valores medios: la velocidad no es constante durante la prueba, ya que tras la salida parada la primera vuelta es la más lenta y los tiempos por vuelta aumentan progresivamente hacia el final⁶, y la potencia oscila dentro de cada vuelta¹.

Qué no está respaldado por la evidencia

No se ha localizado ningún estudio revisado por pares que establezca una ventana de cadencia universal para la IP, ni que cuantifique en vatios las penalizaciones asociadas a pedalear a 100 rpm o por encima de 120 rpm en esta prueba. La literatura disponible indica que la cadencia óptima es individual, depende de la intensidad³ y puede estimarse a partir del perfil potencia-cadencia². En cuanto al entrenamiento, una revisión sistemática no encontró evidencia sólida de beneficio al entrenar a cadencias bajas impuestas, aunque recomienda considerarlas con cautela a intensidad moderada o máxima⁷.

Procedimiento propuesto de selección

1. Definir la marca objetivo y convertirla en velocidad media (m/s).
2. Determinar el perfil potencia-cadencia del atleta en esfuerzos de duración comparable a la prueba, mediante una prueba de esfuerzo con cadencias controladas^2,3.
3. Calcular la cadencia media que implica cada combinación plato × piñón con la ecuación anterior, midiendo el desarrollo real de la bicicleta de competición.
4. Elegir el desarrollo cuya cadencia resultante se aproxime a la cadencia de máxima potencia sostenible del atleta para esa duración, y validarlo en pista con el material y la posición de competición.

El cálculo del paso 3 puede automatizarse con AthletePro Velometrics, que relaciona plato, piñón, cadencia y velocidad objetivo.